Piesa care a lansat peste 1000 de trupe grunge si a schimbat cursul muzicii mainstream si-a gasit scanteia intr-un magazin din Olympia, Washington in august 1990. In timp ce se plimbau in magazin prietena muzicianului Kurt Cobain, Tobi Vail si inca o prietena Kathleen Hanna au venit cu o cutie de deodorant numita Teen Spirit.

„Amandoi glumeam deoarece ni se parea atat de amuzant numele.” a spus Hanna. „Adica cine isi poate bandui un deodorant Teen Spirit? Cum miroase spiritul adolescentului? Ca un vestiar? „

In noaptea aceea dupa ceva mai multe pahare de bautura in apartamentul lui, Hanna a gasit un marker si a scris in gluma dspre Cobain pe un perete cuvintele magice: „Kurt smells like Teen Spirit”

Cobain a mentionat mai tarziu ca acrezut ca fraza s-a referit la discutiile lor anterioare despre revolutia adolescentilor si a sugerat ca oricat de ironic ar suna, este o figura de inspiratie.

„Am luat-o ca pe un compliment” a spus el in „Come as You are: The Story of Nirvana„. Am crezut ca e o reactie la conversatia pe care a m avut-o, dar a insemnt intr-adevar ca mirosea a deodorant. Nu am stiut de existenta deodorantului decat dupa cateva luni de la aparitia single-ului.

Cobain a scris piesa dupa despartirea de prietena lui

Dupa ce Cobain si Vail s-au despartit la sfarsitul anului, Cobain si-a canalizat frustrarile in crearea unor noi melodii, inclusiv una care a devenit succesul trupei. Existau referinte la prietena lui, „over-bored and self-assured„, dar si o juxapunere anormala, un apel „load up on guns” and „entertain us„.

Undeva in mijlocul ideilor care ii veneau in minte, era dorinta sa scrie „cantecul pop suprem” a declarat catre Rolling Stone in ‘94.

Dupa cum s-a mentionat si in „Nirvana: The True Story”, frontman-ul a vrut numeasca acest cantec „Anthem” dar Vail l-a atentionat ca si „Bikini Kill” avea deja o piesa cu acest nume. Cobain mai apoi a contactat-o pe Hanna pentru ai cere permisiunea de a folosi cuvintele scrise la betie.

La inceput colegii de trupa au considerat numele cliseic

Desi Cobain tintea sus, feedback-ul colegilor de trupa nu a fost unul incurajator. Bassistul Krist Novoselic a blamat la inceput piesa considerand-o „ridicola„. Insusi Cobain a simtit ca riff-ul este un „cliseu” semnanand cu cel al celor de la Boston „More Than a Feeling,” dar totusi au simtit nevoia sa o repete. Novoselic a sugerat scaderea tempo-ului lasand spatiu pentru versuri si pentru beat-urile tobosarului Dave Grohl.

Cu timpul piesa a sunat tot mai putin a Boston si mai mult a ceva de la Pixies, grupul proto-grunge pe care cobain l-a idolatrizat. Cu toate acestea muzica a iesit la fel de puternica si inedita, is special atunci cand au fost infuzate versurile semi-criptice ale lui Cobain.

Si audienta a fost de acord. Dupa cum s-a mentionat si in „Come as You Are„, debutul „Smels Like Teens Spirit” al celor de la Nirvana din hotelul OK pe 17 aprilie 1991 a generat un haos distinct. Cateva saptamani mai tarziu, in timp ce inregistrau piesele pentru albumul Nevermind, producatorul Butch Vig a ramas masca atunci cand a auzit melodia exploziva in studio.

Pe moment, nimeni nu si-a dat seama complet de marfa pe care o aveau in maini. Potrivit lui Grohl, trupa nu a fost coplesita de „Teen Spirit” si ar fi vrut ca „In Bloom” sa fiea single-ul principal. Cei de la casa de discuri GDC au simtit ca piesa „Come as You are” ar fi trebuit sa fie marele hit.

Cobain a descris ulterior piesa ca fiind un „call to arms”

Se pare ca vocile care au tinut cu „Smells Like Teen Spirit” au castigat iar restul este istorie. Dupa o lansare linistita pe 10 septembrie 1991, piesa a explodat dupa ce un videoclip memorabil a aruncat-o in rotatia zilnica MTV. Pana in ianuarie 1992, Nevermind a lasat in urma piesa „Dangerous” a lui Michael Jackson in topul Billboard 200, creant un mare cutremur in industria muzicala.

Adesea pus sa explice sensul cantecului, Cobain acesta explica faptul ca era menit sa fie un apel. „Are teme revolutionare, dar nu o in sensul militant” a declarat intr-un interviu din’91. „Apatia generatiei scapa de sub control. Incerc sa ii fac pe copii sa se trezeasca.”

Indiferent daca a reusit sau nu sa creeze cantecul pop suprem, renumitul muzician a compus fara indoiala un imn pentru cei fara traiectorie, care a fost inspirat din numele unui produs cu un nume…stupid.